倫敦當?shù)貢r間1月30日16時（北京時間1月31日0時）在線提前出版的英國《Nature》（自然）雜志，以封面亮點文章的形式，發(fā)表了我校石油工程學院黃海副教授與西北大學早期生命研究團隊、劍橋大學、中國地質(zhì)大學（北京）等單位合作研究的重要成果——《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》。
該研究成果發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動物——冠狀皺囊動物。這種成體僅1毫米的微型動物，被認為代表著顯生宙最早期的微型人類遠祖至親。這一發(fā)現(xiàn)，將對人類早期祖先的認知，由距今5.2億年前推至5.35億年前（十分接近顯生宙起點），其體積則也由“厘米級”推至“毫米級”。此次在陜南寬川鋪生物群微型動物化石的研究發(fā)現(xiàn)，開啟了毫米級微型后口動物始祖研究的新篇章。
正如本期《自然》雜志封面推介說明，后口動物亞界中的皺囊動物與人類遠祖密切相關(guān)：面對“我是誰，我從哪里來”這一經(jīng)典人文命題，所有宗教流派皆不能給出真實可信的答案；唯有科學，尤其是進化生物學正在以詳實的可靠證據(jù)不斷接近真理，逼近歷史真實。
該研究成果是我校積極開展跨學科多領(lǐng)域合作的重要標志性成果。目前該期雜志紙質(zhì)印刷本已于2月9日正式出版。
在這項科研課題里，我校石油工程學院黃海老師主要承擔了微型化石（小于1毫米）內(nèi)部結(jié)構(gòu)的計算機斷層掃描（CT）及圖像處理與重構(gòu)工作。
冠狀皺囊動物腹面（成體僅1毫米）
黃老師一直從事石油與天然氣工程領(lǐng)域的研究，參加工作后負責石油工程學院石油與天然氣工程實驗室的建設(shè)和管理工作，與古生物研究并未有過交集。直到2015年12月，西北大學早期生命研究所韓健研究員找到他，希望他能夠利用我校先進儀器設(shè)備以及他在實驗樣品預處理、實驗數(shù)據(jù)獲得和分析的經(jīng)驗，得到化石的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和三維立體圖像，以期豐富前期通過顯微電鏡所得到的平面的、二維的研究結(jié)果，以尋求科研突破。
接受了韓老師的委托，黃老師緊鑼密鼓地投身于課題的研究之中。“雖然研究內(nèi)容與我們學校學科方向和個人的研究方向存在一定的偏差，但是在項目的完成中充分發(fā)揮了學校先進設(shè)備和我們實驗室人員在實驗測試和數(shù)據(jù)挖掘處理方面的優(yōu)勢?！?/p>
這個先進設(shè)備就是Xradia 510 Versa 微米CT，是我校石油工程學院在“十二五”期間，利用高水平大學建設(shè)經(jīng)費購置的價值700多萬元的國際先進儀器設(shè)備，正是它在整個科研過程中發(fā)揮了重要作用。黃老師介紹說：“這個項目是我們發(fā)揮大型精密儀器設(shè)備共享，跨學科多領(lǐng)域合作的重要標志性成果。2016年4月5日莊長興副省長視察重點實驗室時，看到我們初步的研究成果后，對我們實施儀器設(shè)備共享、積極開展跨學科多領(lǐng)域的合作方式給予了很高的評價?！?/p>
在研究的過程中，黃老師和同一實驗室的齊傲江老師主要運用Xradia 510 Versa 微米CT對微化石的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行掃描。期間，他們克服了樣品尺寸小難固定、樣品密度小掃描參數(shù)難確定、化石本體與包裹物質(zhì)密度差小難區(qū)分等難題，經(jīng)過長時間摸索與攻關(guān)成功確定了掃描參數(shù)，并對所得到的上千張微化石內(nèi)部結(jié)構(gòu)顯微照片進行了三維重構(gòu)，再現(xiàn)了其多方位三維立體結(jié)構(gòu)，對整個項目的研究取得突破起到了關(guān)鍵性的作用，為研究團隊準確刻畫距今5.35億年前冠狀皺囊動物的原始形態(tài)提供了最直接、最有利的證據(jù)。
冠狀皺囊動物側(cè)面（成體僅1毫米）
獲知論文在《自然》雜志發(fā)表，黃老師一方面為團隊的進步感到自豪，另一方面也在不斷地總結(jié)寶貴經(jīng)驗。他談到：“在課題的完成過程中，我發(fā)現(xiàn)任何一個高水平的研究成果不是一家單位或者一個人所能夠完成，一定是團隊合作和多領(lǐng)域研究人員充分發(fā)揮各自的優(yōu)勢、長處，通力合作完成的?！?/p>
目前，黃老師在加拿大阿爾伯塔大學“加拿大國家稠油提高采收率中心”做為期一年的訪問學者。今年7月，他就要回到學校繼續(xù)從事他的本職工作。談及未來，黃老師表示：“我首先會做好本研究領(lǐng)域的研究工作，繼續(xù)發(fā)揮自己在實驗研究方面的優(yōu)勢；其次，如有機會我還會多開展跨學科的合作，尤其是和國內(nèi)外有一定影響力的團隊合作，多向他們學習發(fā)現(xiàn)問題、解決問題的能力?！?/p>
